Etanol de celulosa, una oportunidad para las refinerías de petróleo.

Se propone que las Planta de Etanol de Celulosa funcionen junto a las Plantas de Pulpa y Papel (P & P) existentes, para aprovechar parte de las instalaciones y de los “utilities”, vapor, electricidad, etc.

Una segunda proposición es la asociación entre las refinerías de petróleo y las Plantas de P & P para aprovechar la experiencia en procesos y manejo de combustibles líquidos de la gente de refinería.

La Refinería de Concepción (Refinería Bio Bio de ENAP) está localizada junto a las plantas de Pulpa y Papel de la Octava Región.

El Oil & Gas Journal (June 2, 2008, edición para suscriptores) publica un artículo bajo el titulo “Ethanol from waste an opportunity for refiners”. En el informan que un estudio de prefactibilidad completado recientemente concluyó que:
· Las plantas de etanol de celulosa son técnica y económicamente viables.
· La integración parcial de las plantas de etanol propuesta a una planta de pulpa y papel (P & P) son técnicamente factibles.
· La integración propuesta ofrecería sinergias que podrían reducir los costos de producción del etanol, proveyendo una nueva línea de producción a las plantas de P & P.
· La participación de la industria petrolera ofrecería para las refinerías oportunidades de un suministro estable de etanol y certeza de precio y un alto retorno a la inversión.

El estudio presenta muchos argumentos para considerar la integración parcial de una planta de etanol a una de P & P, algunos de los cuales son los siguientes.
1. Se espera una demanda creciente de etanol a un precio también creciente.
2. El etanol de celulosa ofrece ventajas sobre el de maíz y otros biocombustibles de segunda generación.
3. Existe una tecnología viable para producir etanol de celulosa y pronto estará disponible a escala comercial.
4. Existen sinergias significativas en una integración parcial a un aplanta de P & P.
5. Las compañías líderes en P & P están desarrollando iniciativas relacionadas con biocombustibles.
6. Los estudios de prefactibilidad han resultado positivos.

Este artículo también presenta las ventajas para las compañías petroleras de formar alianzas (joint ventures) con la industria de P & P para desarrollar proyectos de plantas de etanol de celulosa. Los tres argumentos principales son:
· La inversión requerida para una planta de etanol de celulosa es significativo; los propietarios de las plantas de P & P necesitaran socios capitalistas.
· Las refinerías de petróleo son socios de buena afinidad porque ellos tienen la experiencia en tecnologías de combustibles líquidos; procesos de refinación; y manejo, almacenamiento y distribución de combustibles líquidos.
· Los comercializadores de productos petroleros tienen buena afinidad como socios porque ellos tienen una necesidad inmediata de etanol, tienen la infraestructura para mezclar y distribuir la gasolina al 10 % de etanol (E10) y están en mejor posición para comercializar y distribuir biocombustibles de segunda generación si ellos mismos los producen.
La tecnología para producir etanol es viable.
La tecnología del etanol de celulosa ha avanzado al punto de estar cerca de la viabilidad comercial. Y está disponible por medio de unos pocos proveedores de esa tecnología. Hay dos tecnologías básicas que son efectivas en convertir material celulósico en combustible líquido.
El primero es la “gasificación térmica en dos etapas”; el otro es la “hidrólisis ácida concentrada en dos etapas”.
La hidrólisis ácida concentrada en dos etapas es diseñada específicamente para convertir celulosa en etanol. Una versión de este proceso fue perfeccionada a escala comercial y patentada bajo el nombre Arkenol . ( http://www.arkenol.com/ ) . Este proceso puede separar los desechos de celulosa en componentes azucarados y no azucarados para extraer el azúcar y obtener etanol por fermentación.


Ver traducción de parte del artículo “Ethanol from wood waste an opportunity for refiners” de Tim Sklar (sclarinccdc@aol.com). Publicado en el Oil & gas Journal, edición para suscriptores. (June 2, 2008. Págs. 54 a 59). Click aquí.
O & G Journal.